治印者，以着字处为实体，以其配字、偏旁、点画间的空隙为虚处，此一般所称之虚实也。
“疏处可使走马，密处不使透风。当计白当黑，奇趣乃出”，此邓顽伯总结的至理箴言。以治印论，不难在大疏大密，而难在于大疏大密中，不违情理，出之自然。
一件虚实处理精当的篆刻作品，要能初读给人以刺激、冲动感，又要在细读时给人以经得起推敲、咀嚼的回味感，则是舍“计白当黑”而不办的。
“疏可走马”和“密不透风”重在讲对立，挑起艺术上的矛盾冲突。冲突既生，务必要有能力在冲突中求和谐，在对立中求统一。造险、破险，“无事生非”“无风兴浪”，虽事息浪平，而奇趣则可生矣。
“计白当黑”者，调度转化也。讲调度转化，其一，要讲虚实的对比，更要讲虚实的调和。其二，讲虚，而虚中有实的生发；讲实，而实中有虚的生发。其三，既要讲字画线条、偏旁实体的安排，又要注重于字画线条分割出的所有空间（诸如形态、部位、大小等）的安排。其四，既要讲究空间大分割块面的虚实顾盼，又要讲究包括每个小分割空间在内的全部，包括边沿在内的虚实顾盼。
虚实即黑白，黑白分明，黑白对垒，黑中寓白，白中寓黑，“计白当黑”的调度转化工作，当实施于点画偏旁、配字成章的全过程，让黑白的分割，辩证地演绎为多层次、深层次的交错叩撞和拥抱。和而犯，犯而和，层层深入，环环相扣，则何愁奇趣不生。
虚实之说，且可引申到线条处理上。捧读古玺印，凡入土且剥蚀有致者，笔道溃而不烂，断而气连。或峻爽或朦胧，虚实生发，韵味特佳，足可师法。
这类有虚实的线条，以关系论，则为粗细有主次；以势道论，则为节奏有轻重；以层次论，则为表里有起伏。这样方能产生出浮雕般的立体感、层次感。
线条讲究虚实，忌笔笔乃至节节毫芒毕显。清人程邃、邓石如、吴熙载、钱松诸家在他们的印作里，都能透露此中消息。他们的佳作却圆浑有层次感，然皆由用刀的高技巧中赢得。至吴缶庐出，潜心发微，对线条及其余部在初镌之后，苦心经营，刀刻之外，复创以披、削、击、凿等修饰之法。既雕既琢、刻意求索，而一以自然天成之相出出之。从而明确而强烈地获得线条这一课题上的虚实层次感。艺进一层，天开一重，缶庐是厉害的。
留心于墨拓精良的汉封泥，足可品味出虚实感在布局、线条及块面上的出色表现。我揣度，缶庐必定从中得到启迪。虚实是贯串于布局、篆法、用刀、运腕诸方面的。它无所不在，无时不在。故善用者，笔笔见意，刀刀有物，误用者盲目躁动，杂乱搅和，不知所云；弃而不用者，则笔笔黏着，步履板结，生气索然。境由心造，虚实技巧的运用，首先是发源于印人观念上对虚实观深邃的理解、把握和运用。
此外，还要谈一点易于忽视的细节，其中也有虚实在焉。即一印刻就，在钤盖时要注意虚实的运用。初学者钤印如同其治印，只关注于文字实体，而忽视空间虚部。重实轻虚，为一大通病。其实，钤印时亦宜实中见虚。如果唯恐印面不清晰，印泥过厚且湿，用力既实且重，事与愿违，钤出的印蜕，势必会“逃掉”许多迷蒙空灵、可资玩味的东西。这也是不可不慎、不可不知的。
（作者为西泠印社名誉社长、中国艺术研究院中国篆刻艺术院名誉院长、上海市文联荣誉委员、上海韩天衡文化艺术基金会理事长、韩天衡艺术教育基地校长、中国社会科学院研究生院教授、吴昌硕纪念馆馆长；2023年荣获西泠印社终身成就奖，2015年荣获中国书法最高奖“兰亭奖艺术奖”榜首；2013年韩天衡美术馆在上海嘉定开馆。本文为新时代美术高峰课题组、中国书法“两创”课题组专稿）
（《人民周刊》2026年第9期）
（责编：张若涵）