科普：保护植物多样性的“诺亚方舟”——植物种子库

在挪威斯瓦尔巴群岛的北极永久冻土中，在澳大利亚悉尼市远郊的安南山地区，在英国南部的韦克赫斯特植物园……有几家特殊的“银行”，其巨大的“金库”中储存着绿色“财富”——种子。在全球多地设立这些种子库的目的是保护植物多样性，以防人类赖以生存的农作物和某些野生植物因灾害而绝种。

在挪威斯瓦尔巴群岛的北极永久冻土之下，有一座冰封地窖存放着100多万份植物种子“备份”样本，这些种子源自世界200多个国家和地区。斯瓦尔巴全球种子库于2008年2月正式投入使用。该种子库由挪威政府出资建造，其运营合作伙伴还包括总部设在德国波恩的全球农作物多样化基金会和总部设在瑞典阿尔纳普的北欧基因资源中心。

全球大大小小的种子库数以千计，但这些“保险箱”并非完全保险，不时因天灾人祸遭受损失。例如，菲律宾的国家种子库曾毁于洪水；在阿富汗、伊拉克等战乱地区，当地种子库损毁严重。因此不少种子库都在斯瓦尔巴全球种子库储存备份种子。

北欧基因资源中心执行主任利塞·斯特芬森说，选在斯瓦尔巴群岛修建种子库，是因为这里地处偏远极地，气温足够低，同时还有机场等便利基础设施。另外根据《斯瓦尔巴条约》，这里还是永久非军事化地区。“它不是为了末日而建，实际上是一张‘安全网’，是世界各地基因库的种子备份样本。”

在澳大利亚悉尼市远郊的安南山地区，有南半球最大的“种子银行”。它隶属于悉尼皇家植物园，自2013年建成以来，累计储存超过11000个“种子包”，储存的种子总数超过1亿粒，涉及超过5300个植物种类。

这里的种子采集自全澳各地。科研人员不仅采集种子，还要记录采集地点的气候、土壤、被采集植物的花朵颜色等信息，并将其一并存入“种子银行”数据库。种子进入“金库”前，还需经过分拣并在15摄氏度、相对湿度15%的环境中干燥至少4周，再经过一些处理才能放入密封的锡箔包，长期保存在零下20摄氏度的种子库里。

澳大利亚“种子银行”的专家介绍说，该行存有400多种濒危植物的种子，其中10种已开始在野外恢复种植。该行还与英国基尤千年种子库等机构结为合作伙伴，为各地客户提供种子。

英国基尤千年种子库建于2000年，是世界上规模较大的种子库之一。它重点关注濒危野生植物，并对这类植物的种子开展科学研究。基尤千年种子库由英国皇家植物园负责建设，位于该国南部的韦克赫斯特植物园。

基尤千年种子库计划从世界各地收集24.2万种野生植物的种子，来自中国的野生芭蕉种子于2009年成为该机构储藏的第2.42万种野生植物种子，“帮助”这个种子库完成了十分之一的收集储藏目标。

送入基尤千年种子库的植物种子需先接受干燥处理，使种子的湿度降到5%以下。然后工作人员对种子进行清洁处理，并选取每种植物的50粒种子为样品，用射线检查其质量，然后放在琼脂中培养，检查其发芽能力。检查完毕后，种子将被放入玻璃瓶里，在零下20摄氏度的温度下保存在地下室中。经如此处理的部分种子，其保存期可长达200年。

新加坡植物园北部的一所大房屋，是新加坡植物园种子库所在地，于2019年7月启用。种子库设有种子清洁实验室、干燥室、低温实验室等，最多可储存2.5万种植物的种子，约等于东南亚地区半数植物品种。目前新加坡植物园里的植物品种约有1万个，而种子库具备更大容量来保存更多品种，从而为植物物种构建了一道保护屏障。

新加坡植物园种子库首批收集到的种子有14个品种，13个属于本地品种，1个来自马来西亚。其目标是每年采收100批种子，针对每个植物品种收集3批不同种子，每批约有1万粒种子。该种子库不仅从本地公园、自然保护区、森林采集种子，还会与外国植物园和研究机构交换种子。

除收集种子外，新加坡植物园种子库致力于研究如何改进热带植物种子的保存方式，因为现有种子库多专注于温带植物种子，其冷藏保存方式可能不适合热带植物种子。（执笔记者：李雯；参与记者：梁有昶、张淑惠、郝亚琳、王艳红、黄堃、王丽丽）