韦布望远镜找到“暗星”证据

据路透社近日报道，过去15年里，科学家一直在寻找一种恒星存在的证据。这种恒星只存在于一些假说中，人们还从未观测到它。它不像太阳和其他普通恒星那样由原子聚变提供动力，而是由一种叫做“暗物质”的神秘物质提供动力。

詹姆斯·韦布空间望远镜能够观察到宇宙的开端时期，第一批“暗星”的候选者已经被确定。

韦布望远镜于2021年发射升空，去年开始收集数据。它发现的三个天体最初于去年12月被确定为宇宙中已知最早的星系之一。但研究人员表示，它们实际上可能是巨大的暗星。

暗物质是一种肉眼看不见的物质。人们会知道它的存在，主要是基于它在星系尺度上的引力效应。暗物质是暗星的一个很小、但至关重要的成分。据描述，这些恒星几乎完全由氢和氦——在宇宙的婴儿期就存在的两种元素——构成，它们0.1%的质量以暗物质的形式存在。但自行湮灭的暗物质是它们的发动机。

暗物质不产生光，也不直接与光相互作用。但据认为，暗物质约占宇宙物质的大约85%，剩下15%的宇宙物质包括恒星、行星、气体、尘埃等常规物质，以及比萨和人等地球上常见的东西。

暗星的质量至少是太阳的100万倍，亮度至少是太阳的10亿倍，直径大约是地球到太阳距离的10倍。

有关研究的资深作者、得克萨斯大学奥斯汀校区的理论天体物理学家凯瑟琳·弗里兹说：“它们是又大又胖的怪兽。”该研究发表在《国家科学院学报》周刊上。弗里兹又说：“它们由原子物质构成，并由它们内部的一点点暗物质提供动力。”与普通恒星不同的是，它们能够通过在太空中积聚落入它们中的气体来增加质量。科尔盖特大学天体物理学家、该研究的主要作者科斯明·伊利耶说：“它们几乎可以无限地吸积周围的气体，从而达到超大质量。”

它们应该没有宇宙中第一代普通恒星那样灼热。正是这些恒星的核心中发生的核聚变产生了比氢和氦更重的元素。

这三个被认为是潜在暗星的天体可以追溯到宇宙历史的早期。一个形成于宇宙大爆炸后的3.3亿年，另两个形成于大爆炸后的3.7亿年和大爆炸后的4亿年。138亿年前，宇宙在大爆炸中诞生。弗里兹说，根据韦布望远镜收集的数据，这些天体可能是早期星系或暗星。“超大质量的暗星像整个星系一样明亮，所以它可能是星系或暗星。”

虽然没有足够的数据来对这三个天体做出明确判断，但弗里兹认为，韦布望远镜或许能获得有关其他类似原始天体的更全面的数据，从而提供暗星存在的“决定性证据”。（编译/朱捷）

（责编：赵珊）