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在植物分类学中，玫瑰和月季同属于蔷薇科蔷薇属。此二者之所以容易让大家混淆，有历史、中外文化等诸多原因
春天是鲜花盛开的季节。不论生日节庆还是毕业求婚，人们往往会用鲜花表达爱意与祝福。其中被用得较多的一种花，便是玫瑰。只是，许多人不知道，这些“玫瑰”其实是“现代月季”。
在植物分类学中，玫瑰和月季同属于蔷薇科蔷薇属，容易混淆。实际上，二者有不少区别：玫瑰多刺且为倒钩刺，叶片有皱褶，颜色为紫红色和白色，单季开花，叶有5—9片小叶，果实呈扁球状；月季叶片相对光滑，刺直，有红色、粉红色、黄色、白色等花色，多季重复开花，叶有3—5片小叶，果实有球状、扁平状、杯状、纺锤状等多种形状。
为了准确分辨不同物种，生物学上用拉丁文的双名法来命名每一个特定物种。严格意义上的玫瑰，特定地表示蔷薇属中原产于东北亚、叶片的叶脉深有皱褶、花朵有香味的物种。
月季这个名字，来自中国的蔷薇属月季花，显著特征是一年四季重复开花。月季又名长春花、月月花，是中国传统名花，在中国有2000多年栽培史。南宋《月季新谱》记载了41个品种，清《月季花谱》记录的月季品种达到131个，有很高的园艺技术水平。18世纪中期，中国的月季品种“月月粉”“月月红”“淡黄香水月季”“彩晕香水月季”传到了欧洲，并同当地的蔷薇属植物反复杂交，逐渐形成多次重复开花的品种。
1867年，现代月季开始盛行，这一新品种融合了中国月季和欧洲蔷薇的特征。后来，人们将这一年作为月季的分水岭，1867年前出现的月季品种被称为“古老月季”，之后的则被称为“现代月季”。现代月季具有花大色艳、重复开花等特征，包括切花月季、庭院月季、盆栽月季等。经过园艺家的努力，目前世界上已经培育了4万多个现代月季品种。
其实，造成大家困扰的一个重要原因，缘于翻译上的误会。中国古人很有智慧，用不同的词来表示蔷薇属不同的植物，如玫瑰、月季、木香、蔷薇等，而在英文中它们均为同一个词。西方的音乐和文学作品传播到中国后，翻译家大多统一使用了“玫瑰”一词。久而久之，玫瑰一词深入人心，但此玫瑰已不是彼玫瑰。
如今，花店里销售的“玫瑰”是现代月季，花园里、街道上、花圃里常见的也多为现代月季。相比月季，玫瑰枝条有密而细的皮刺，并不适宜做切花赠予他人。它的主要用途是提取玫瑰精油，作为化妆品添加剂，制作玫瑰酱、鲜花饼、花茶等。
（作者为北京市园林绿化科学研究院高级工程师，本报记者施芳采访整理）
